Şahın Bütün Atları

 

Albay Bryan Kelly, iri cüssesi arkasındaki dar koridora loş bir şekilde aydınlatan ışığı kesiyordu, kaygılı bir sancı ve çaresiz bir öfkeyle bir an için kilitli kapıya yaslandı. Ufak tefek doğulu muhafız, hangisinin kapıyı açacağını kontrol ederek bir anahtar destesini karıştırıyordu. Albay Kelly odanın içinden yükselen sesleri dinledi.

 

“Çavuş, Amerikalılara bir şey yapmaya cesaret edemezler, değil mi?” Kuşkusuz genç birine aitti bu ses. “Demeye çalıştığım eğer bir şey yapacak olurlarsa, bunun hesabını verirler-“

 

“Kapa çeneni. Kelly’nin çocuklarının uyanmalarını ve senin bu saçmalıklarını duymalarını mı istiyorsun?” Bu ses sert ve yorgundu.

 

“İddiasına varım ki, bizi hemen serbest bırakacaklardır değil mi Çavuş?” genç ses ısrarlıydı.

 

“Oh tabi ki oğlum, onlar bütün Amerikalılara aşıktır. Muhtemelen Kelly ile de bunu konuşmak istiyorlardır, hatta şu anda bizim için öğlen yemeği sepetlerine bira ve jambonlu sandviç hazırlamakla meşguldürler. Düşündükleri tek şey de sandviçlerin hardallı mı yoksa hardalsız mı olacağıdır. Sen sandviçini nasıl isterdin?”

 

“Ben sadece-“

 

“Kapa çeneni.”

 

“Tamam, ben sadece-”

 

“Kapa çeneni.”

 

“Ben sadece ne olup bittiğini öğrenmek istiyorum.” Genç onbaşı öksürdü.

 

“Fırtını çek ve sigarayı yanındakine ver”, kızgın üçüncü bir ses yükseldi. “İçinde on güzel fırt kaldı. Açgözlülük yapıp hepsini kendine saklama oğlum.” Öncekilerden farklı bir kaç sesten onayladıklarını belirtir mırıltılar yükseldi.

 

Albay Kelly sinirle ellerini açıp kapattı, kapının arkasındaki onbeş kişiye Pi Ying’le görüşmesini ve birazdan çetin bir sınavdan geçeceklerini nasıl anlatabileceğini merak ediyordu. Pi Ying ölüme karşı birazdan verecekleri savaşın felsefi olarak savaştan farklı olmadığını, Kelly’nin karısı ve çocukları dışındakilerin zaten bildiğini söylemişti. Fakat bir çok savaşta yer almış olmasına rağmen Albay Kelly sarsılmıştı.

 

Albay Kelly ve kapının diğer tarafındaki onbeş kişi iki gün önce, ani bir saldırı ve telsizlerinin bozulması sonucunda Asya topraklarında esir düşmüşlerdi. Albay Kelly ailesiyle birlikte Hindistan’da askeri bir garnizona gidiyorlardı. Askeri nakliye uçağında onlarla birlikte Orta Doğu’da gerek duyulan bir grup asker olmayan teknik uzman da bulunmaktaydı. Uçak Komünist gerilla lideri Pi Ying’in kontrolü altındaki toprakların üzerinde düşürülmüştü.

 

Kimse ölmemişti; Kelly, karısı Margeret, on yaşındaki ikiz oğulları, pilot ve yardımcı pilot, ve diğer on kişi. Pi Ying’in paçavralar içindeki bir düzine adamı, uçaktan çıktıklarında onları bekliyordu. Kendilerini esir alanlarla iletişim kuramamışlar, gün batımında harabe görünümlü bir saraya ulaşana kadar bir gün boyunca pirinç tarlalarından ve ormanın etrafından yürümeye zorlanmışlardı. Burada, kendilerine ne olacağı konusunda hiçbir fikirleri olmadan bodrumda bir odaya kapatılmışlardı.

 

Şimdi Albay Kelly Pi Ying’le yaptığı görüşmeden geri dönüyordu, Pi Ying kendilerinin onaltı Amerikan mahkum olduğunu söylemişti. Onaltı – Kelly, sanki sayı kafasında durmaksızın tekrarlanıyormuş gibi kafasını salladı.

 

Muhafız tüfeğinin dipçiğiyle onu kenara itti, anahtarı kilide soktu ve kapı sarsılarak açıldı. Kelly eşikte sessizce durdu.

 

Bir sigara elden ele dolaşıyordu. Sigaranın ucundaki kor sırayla umutlu yüzleri aydınlattı. Şimdi pempe yüzlü konuşkan Minneapolisli genç onbaşıyı aydınlatıyordu, şimdi sağlam yapılı gölgeleri ve Salt Lakeli pilotun hüzünlü kaşlarını, şimdi de çavuşun kırmızı ince dudaklarını.

 

Kelly bakışlarını adamlardan, kapı aralığından sızan alacakaranlıkla küçük bir tepeciğe benzeyen bir silüete kaydırdı. Orada, kucağında uyuyan oğullarının sarı kafalarıyla birlikte karısı Margaret oturuyordu. Kelly’e gülümsedi, yüzü solgundu. “Sevgilim – iyi misin?”

 

“Evet, iyiyim.”

 

“Çavuş,“ dedi onbaşı “ona Pi Ying’in ne dediğini sorsana.”

 

“Kapa çeneni.” Onbaşı sustu. “Haberler nasıl efendim – iyi mi yoksa kötü mü?”

 

. . .

 

Kelly karısını omuzlarından tuttu, doğru kelimeleri bulmaya çalışıyordu – sahip olduğundan emin olmadığı cesareti taşıyacak kelimeleri. “Kötü haber,” dedi sonunda. “Gerçekten kötü haber.”

 

“Söyle de biz de bilelim o zaman,” dedi nakliye pilotu yüksek sesle. Kelly pilotun kendi sesini kaba bir şekilde yükselterek rahatlamaya çalıştığını düşündü. “Yapabileceği en kötü şey bizi öldürmek. Değil mi?” Ayaktaydı ve ellerini cebine sokmuştu.

 

“Buna cesaret edemez!” dedi onbaşı tehditkar bir sesle – sanki parmaklarını şıklattığı an Birleşik Devletler Ordusunun bütün gazabını Pi Ying’e yöneltebilirmiş gibi.

 

Albay Kelly onbaşıyı tuhaf ve hüzünlü bakışlarla süzdü. “Bunu göreceğiz. Bütün kozlar yukardaki o küçük adamın elinde.” Başka bir oyundan bir yüz ifadesini ödünç aldı, ilgisiz şeyler düşündü; “O kanundışı biri. Birleşik Devletleri kızdırmakla kaybedeceği hiçbirşey yok.”

 

“Aynı pilot bağırarak ”Eğer bizi öldürecekse, bunu söyle!” dedi. “Bizi buraya tıktı. Şimdi ne yapacak?”

 

“Bizim savaş esiri olduğumuzu düşünüyor,” dedi Kelly, sesini kontrol etmeye çalışarak. “Hepimizi vurabilir.” Omuzlarını silkti. “Sizi kararsız bir bekleyişe sürüklemek istemiyorum. Doğru kelimeleri arıyorum – ve hiç yok. Pi Ying bizden bizi vurmaktan daha eğlenceli birşey istiyor. Bizden daha akıllı olduğunu kanıtlamak istiyor.”

 

“Nasıl?” dedi Margaret. Gözleri açılmıştı. İki çocuk uyanıyordu.

 

“Biraz sonra Pi Ying’le yaşamlarınız için satranç oynayacağım.” Yumruğuyla karısının zayıf ellerini sardı. “Ve bendeki dört yaşam için. Bu Pi Ying’in bize vereceği tek şans.” Omuzlarını silkti ve eğri bir tebessüm kapladı dudaklarını. “Ortalama bir oyuncudan daha iyi oynarım – ortalamadan biraz daha iyi.”

 

“Bu adam çatlak mı?” dedi çavuş.

 

“Bunu hepiniz göreceksiniz,” dedi Albay Kelly basit bir şekilde. “Oyun başladığında onu göreceksiniz – Pi Ying ve arkadaşını, Binbaşı Barzov’u” Gözkapaklarını kaldırdı. “Binbaşı Rus ordusundan askeri bir gözlemci olarak gücünün bizim lehimize olaya müdahale etmeye yetmeyeceğini söylüyor. Bize karşı sempati beslediğini de söylüyor. Onun ikiyüzlü kahrolası bir yalancı olduğunu düşünüyorum. Pi Ying ondan korkuyor.”

 

“Maçı biz de izleyecek miyiz? dedi onbaşı sinirli bir fısıltıyla.

 

“Aramızdan onaltı kişi, asker, satranç taşları olacak.”

 

Kapı sarsılarak açıldı.

 

. . .

 

“Oradan bütün alanı görebiliyor musunuz Beyaz Şah?” dedi Pi Ying neşeli bir şekilde, gök mavisi odaya yukardan bakan bir balkondan. Yukardan Albay Bryan Kelly’e, ailesine ve adamlarına gülümsüyordu.”Beyaz Şah olmalısınız, biliyorsunuz. Aksi takdirde, bütün oyun boyunca bizimle birlikte kalacağınızdan emin olamayız.” Gerilla liderinin yüzü kızarmıştı. Yüzüne sahte bir endişe takınmıştı. “Sizleri görmek büyük bir zevk!”

 

Pi Ying’in sağında, belli belirsiz gölgeler içinde Binbaşı Barzov, az konuşan Rus askeri gözlemci ayakta duruyordu. Hafifçe başını sallayarak Kelly’i selamladı, Kelly kımıldamadan durmayı sürdürdü. Kibirli, kısa saçlı binbaşı sabırsızlanmaya başladı, kollarını bağladı ve sonra tekrar açtı, siyah botlarını sürekli bir ileri bir geri sallıyordu. “Keşke size yardım edebilsem,” dedi en sonunda. Rahatlatıcı değil, alçaltıcı sözlerdi bunlar. Barzov kelimelere bastıra bastıra “Burada sadece bir gözlemciyim.” dedi ve ekledi “İyi şanslar Albay”, ve arkasını döndü.

 

Pi Ying’in solunda narin genç bir doğulu kadın oturuyordu. Amerikalıların başlarının üzerindeki duvarı dik dik süzdü. Pi Ying Albay Kelly’e bu oyunu oynamak istediğini söylediği sırada o ve Barzov oradaydılar. Kelly, Pi Ying’den karısının ve çocuklarının oyunun dışında bırakılmasını rica ettiğinde, kızın gözlerinde bir merhamet kırıntısı gördüğünü zannetmişti. Şimdi bu hareketsiz, biblo gibi duran kıza bakınca, hata yaptığını anlıyordu.

 

“Bu saray atalarıma aitti, nesiller boyunca insanları burada köle olarak tuttular.” dedi Pi Ying veciz bir şekilde. “Bir taht odası olarak hizmet verdi. Tabanı karelerle bezeli, bu karelerin atmışdördü bir satranç tahtası, gördünüz mü? Eski sakinleri bunları ve insan büyüklüğündeki satranç taşlarını elleriyle yapmışlar. Atalarım arkadaşlarıyla burada oturur ve kölelerine taşları hareket ettirmelerini emrederlermiş.” Parmağındaki bir yüzüğü çevirdi. “Kaderin bu cilvesiyle karşılaşmak için bizi beklemeleri ne kadar ilginç değil mi?. Bugün tabi ki sadece siyah taşları kullanacağız, benimkileri yani.” Yerinde duramayan Binbaşı Barzov’a dönerek. “Amerikalılar kendi satranç taşları olacaklar. Etkileyici bir fikir.” dedi. Barzov’un onunla birlikte gülmediğini görünce gülmesi kesildi. Pi Ying, Rusu memnun etmeye istekli görünüyordu. Barzov’a gelince, Pi Ying’i dinlemeye pek değer vermiyor gibiydi.

 

. . .

 

Oniki Amerikalı asker bir duvarın karşısında ayaktaydı, duvarın dibinde ağır makineli bir tüfek bulunuyordu. İçgüdüsel olarak biraraya toplanmışlar, yüzleri asık, öfkeli bakışlarla kendilerine bir şans bahşetmiş ev sahiplerini süzüyorlardı. “Talih bizimle olsun,“ dedi Albay Kelly, “yoksa tek umudumuzu da kaybedeceğiz. Ani bir şekilde ikiz oğullarına, Jerry ve Paul’e baktı, sersemlemiş annelerinin yanında telaşşız, ilgili, uykulu göz kapaklarını kırpıştırarak odayı gözden geçiriyorlardı. Kelly ailesini ölümün yüzüyle seyrederken neden bu kadar az şey hissettiğini merak etti. Eski bir savaş arkadaşı olan ürkütücü soğukkanlılığı hatırladı, geride sadece zekalarının ve duygularının soğuk mekanizmalarını bırakmıştı.

 

“Şimdi, dostlarım beni dikkatle dinleyin,” dedi Pi Ying. Ayaktaydı. “Oyunun kurallarını kolayca hatırlayacaksınız. Albay Kelly’nin size söylediği gibi hareket edeceksiniz. Benim taşlarımla alınacak kadar talihsiz olanlarınız hızlı, acısız ve seri bir şekilde öldürülecek.” Binbaşı Barzov, Pi Ying’in sözlerini değerlendiriyormuş gibi tavana baktı.

 

Birdenbire onbaşıdan yarısı küfreden yarısı merhamet dileyen sözler yükseldi. Çavuş eliyle kendisinden daha genç olan onbaşının ağzını kapadı.

 

Pi Ying balkondan öne doğru eğildi ve parmağıyla onbaşıyı işaret ederek, “Kim oyun alanından kaçmaya ya da bağırmaya kalkarsa, özel bir şekilde öldürülecek.” dedi. “Oyuna konsantre olmak için Albay Kelly ve benim tam bir sessizliğe ihtiyacımız var. Eğer Albay kazanacak kadar zekiyse, aranızda mat olduğum zaman hala bizimle olmayı sürdürenler bölgemden güven içinde çıkarılacaklar. Eğer kaybederse -” Pi Ying omuzlarını silkti. Bir minder tepeciğinin üzerine oturdu. “Şimdi, hepiniz spormen olmalısınız” dedi canlı bir sesle. “İnanıyorum ki Amerikalılar buna dikkat ederler. Albay Kelly’nin de size söyleyebileceği gibi herhangi bir savaşın aksine satrançta hiç kurban vermeden nadiren kazanılır. Öyle değil mi Albay?”

 

Albay Kelly mekanik bir şekilde başını salladı. Pi Ying’in daha önce söylemiş olduğu şeyleri düşünüyordu; birazdan oynamaya başlayacağı satrancın felsefi olarak bildiği savaştan farkı olmadığını.

 

Margaret, bir muhafızdan kurtuldu ve Pi Ying’in bulunduğu balkonun hemen altına doğru kareleri büyük adımlarla katederek, “Bunu çocuklara nasıl yapabilirsin!” diye haykırdı aniden. “Tanri aşkına-“ diyerek sözlerine başlamıştı.

 

Pi Ying öfkeyle kadının sesini kesti: ”Amerikalılar bombaları ve jet uçaklarını ve tankları Tanrı aşkına mı yapıyorlar?” Elini sabırsızca kadına doğru salladı. “Götürün şunu yerine” Gözlerini kapadı. “Ne diyordum? Kurbanlardan bahsediyorduk, değil mi? Hangisini şahın piyonu olarak seçmiş olduğunuzu soracaktım.” Dedi Pi Ying. “Eğer siz birini seçmemişseniz Albay, şu gürültücü genç adamı önermek isterim, çavuşun durdurduğunu yani. Şahın piyonluğu, hassas bir pozisyondur.”

 

Onbaşı yeni bir öfkeyle kıvranmaya başladı.Çavuş, onbaşının kollarını tutan ellerini sıktı. “Çocuk birazdan sakinleşecektir,” dedi soluyarak. Başına Albay Kelly’e çevirdi. “O kahrolası piyon ben olacağım. Nerede durayım efendim?” Genç adam sakinleşti ve çavuş onu bıraktı.

 

Kelly muazam satranç tahtasının ikinci hattındaki dördüncü kareyi işaret etti. Çavuş uzun adımlarla kareye doğru yürüdü ve geniş omuzlarını düşürdü. Onbaşı anlaşılmaz kelimeler mırıldandı ve çavuşun hemen yanında yerini aldı, ikinci savunma piyonu. Geri kalanlar hala arkada bekliyorlardı.

 

“Albay hangi kareye gideceğimizi söyleyin,” dedi uzun boylu T-4 kuşkuyla. “Satranç hakkında ne biliyoruz ki? Nereye istiyorsanız bizi oraya yerleştirin.” Gırtlağı yukarı çıkıp indi. “Güvenli kareleri karınız ve çocuklar için ayırın. Buna değer. Ne yapacağımızı söyleyin.”

 

“Güvenli kare yok,” dedi pilot acıyla, “Kimse için güvenli kare yok. Bir kare seçin, herhangi bir kare.” Tahtaya yürüdü. “Bu karede durunca ne oluyorum?”

 

“Bir fil Satrançta fil yerine piskopos da denmektedir.), Teğmen, şahın fili,” dedi Kelly.

 

Kendisini, teğmeni bir insan olarak değil de, tahtayı çapraz olarak katedebilen, vezirle birlikte saldırdığında siyah taşlara ciddi zarar verebilecek bir taş olarak düşünür bir halde buldu.

 

“Ve ben hayatımda sadece iki kez kiliseye gittim. Hey Pi Ying,” dedi pilot kaba bir şekilde,” bir filin değeri nedir?”

 

Pi Ying eğleniyordu. “Bir at ve bir piyon oğlum, bir at ve bir piyon.”

 

Kelly teğmenin Tanrıya şükrettiğini düşündü. Amerikan askerlerinden biri sırıttı. Sırtlarını duvara verekek birbirlerine sokulmuşlardı. Şimdi kendi aralarında konuşmaya başladılar, bir beyzbol takımındaki heyacanlı konuşmalarını andırıyordu. Görünüşe göre hareketlerinin ne anlama geldiğini bilmeden, dizilişi tamamlamak için tahtaya ilerlediler ve karelerin üzerine dizildiler.

 

Pi Ying tekrar konuşmaya başladı.” Bütün taşlarınız artık yerinde Albay, atlar ve veziriniz dışında. Ve siz elbette şahsınız. Haydi, biraz çabuk olun. Oyun akşam yemeğinden önce bitmeli.”

 

Kelly uzun kollarıyla karısını, Jelly ve Paul’u doğru karelere nazik bir şekilde yerleştirdi. Bu kadar sakin olmasından, kendine yaptığı bu şeyden dolayı kendinden nefret etti, Margaret’in gözlerindeki endişe ve suçlamayı gördü. Karısı neden böyle davranmak zorunda olduğunu anlamıyordu, soğukkanlılığı hayatta kalmaları için ellerindeki tek umuttu. Bakışlarını Margaret’den çevirdi.

 

Pi Ying ellerini sessizce çırptı. “Güzel, artık başlayabiliriz.” Düşünceli bir şekilde kulağını çekiştirdi. “Bence bu doğu ve batı düşüncesini biraraya getirmek için kusursuz bir yol, ne dersiniz Albay? Burada Amerika’nın kumar tutkusuyla bizim etkileyici drama ve felsefemizi biraraya getirdik.” Binbaşı Barzov kulağına birşeyler fısıldadı. “Ah unutmadan,” dedi Pi Ying. “iki kural daha var; Bir hamle için on dakikamız var ve –bu kuralı bir kez daha söylemek gerekmeyecek- hamle geri alınamaz. Evet hepsi bu” dedi, bir an durup saatin düğmesine basarak ve onu balkona yerleştirerek, ”ilk hamleyi yapma onuru beyaz taşların.” Sırıttı. ”Kadim bir gelenek.”

 

“Çavuş,” dedi Albay Kelly, boynu gerildi, “iki kare ileriye hareket edin.” Başını aşağıya çevirerek ellerine baktı. Titremeye başlamışlardı.

 

Kadının da aldığı zevki paylaşıyor olduğundan emin olmak ister gibi başını genç kadına çevirerek “Sanırım biraz farklı bir açılış yapacağım,” dedi Pi Ying. Bir hizmetçiye “vezirimin piyonunu iki kare ileriye hareket ettir,” dedi.

 

Albay Kelly piyonun çavuşu tehdit eder bir kareye doğru kaydırılışını seyretti. Çavuş komik bir şekilde Kelly’e bakarak “Herşey yolunda mı efendim?” dedi. Zayıf bir tebessümle karşılık verdi.

 

“Umarım,” dedi Kelly. “Senin koruman işte burada ... Asker,” dedi ve genç onbaşıya emretti ”bir kare ileriye çık.” Yapabileceği tek şey buydu. Şimdi Pi Ying’in tehdit ettiği piyonu – yani çavuşu almasından kazanacağı hiçbir şey kalmamıştı. Taktik olarak bu bir kazan-kaybet anlaşmasıydı, bir piyona karşılık bir piyon. Normal bir satranç oyununda böyle bir durumda kazanacak hiçbir şey yoktu.

 

Bu çok kötü bir durum, biliyorum” dedi Pi Ying sakin bir şekilde. Bir an durakladı. “Şey, aslında değiş tokuşun akıllıca olacağından pek emin değilim. Daha parlak bir alternatif olarak belki de satrancı kusursuz bir şekilde oynamalı ve şeytana uymamalıyım.” Binbaşı Barzov birşeyler mırıldandı. “Fakat bu bizi oyunun havasına daha çabuk sokacaktır, değil mi?”

 

“Bu adam ne demeye çalışıyor efendim?” dedi çavuş endişeli bir sesle.

 

Kelly düşüncelerini söyleyebilme fırsatını yakalayamadan Pi Ying emrini verdi, “Şahın piyonunu al.”

 

Çavuş “Albay! Ne yapacaksınız?” diye bağırdı. İki muhafız çavuşu odanın dışına doğru sürüklemeye başladılar. İri menteşeli bir kapı arkalarından gürültüyle kapandı.

 

Onların ardından Kelly karesini terkederek bağırdı “Beni öldür!”. Yarım düzüne süngü Kelly’nün üzerine doğruldu.

 

. . .

 

Hizmetkar kayıtsız bir şekilde Pi Ying’in ahşap piyonunu biraz önce çavuşun durduğu kareye itti. Kalın kapının diğer tarafından bir silah sesi yankılandı, ve iki muhafız odaya döndü. Pi Ying artık gülümsemiyordu.” Hamle sırası sizde Albay. Haydi biraz çabuk olun, dört dakikanız geçti bile.”

 

Kelly’nin soğukkanlılığı, oyunun aldatıcı görünüşünü de beraberine götürerek paramparça oldu. Emri altındaki taşlar yine insan görünümüne büründüler. Kıymetli, acımasız komutanlık tılsımı Albay Kelly’i terketmişti. Ölüm ve yaşam konusunda karar vermede, acemi erden bile daha acemiydi şimdi. Baş döndürücü bir şekilde Pi Ying’in amacının oyunu kazanmak olmadığını farketti. Amacı, faydasız hamlelerle Amerikalıların direncini tamamen kırmaktı. Takip eden iki dakikasını da kendisini mantıklı olmaya zorlayarak harcadı. En sonunda “bunu yapamam,” diye mırıldandı. Kendini tamamen koyvermişti.

 

“Benden hepinizi şu anda öldürmemi mi istiyorsunuz?” diye sordu Pi Ying. “Beş para etmez, duygusal biri olduğunuzu söylemem gerekiyor Albay. Bütün Amerikalı görevliler de bu kadar kolay mı pes eder?”

 

“Şu adamın çenesini kapayın Albay,” dedi pilot. “Haydi bitirelim şu işi, haydi bitirelim şu işi!”

 

“Artık tehlikede değilsin dedi Kelly onbaşıya dönerek, “Piyonunu al.”

 

“Yalan söylemediğinizi nasıl bilebilirim?” dedi genç adam kötücül bir sesle. “Piyonunu alacakmışım!”

 

Pilot “Derhal o kareye git!” diye bağırdı.

 

“Hayır!”

 

Çavuşu kurşuna dizen iki muhafızın kolları onbaşıyı sıkıca yakaladı. Pi Ying’in emrini bekliyorlardı.

 

“Genç adam,” dedi Pi Ying rica eder bir sesle, “İşkenceyle ölmeyi mi tercih edeceksin yoksa Albay Kelly’nin sana söylediğini yapmayı mı?”

 

Onbaşı hızla döndü, muhafızlar iki yana dağıldı. Cavuşu alan piyonun bulunduğu kareye geçti, piyona bir tekme savurdu ve ayaklarını ayırarak durdu.

 

Binbaşı Barzov gürültülü bir kahkaha attı. “Artık bir piyon olmayı öğrenmiştir,” diye gürledi. “Bu Amerikalıların günlerce sürecek çabalarla öğrenilebilecekleri bir doğu becerisidir, değil mi?”

 

Pi Ying Barzov’la birlikte güldü, ve ifadesiz bir şekilde kenarda oturmakta olan kadına diziyle vurdu. “Gerçekten de adil bir ticaret oldu, bir piyona karşılık bir piyon. Artık ciddi hamlelerimize başlayalım.” Hizmetçisine parmaklarını şıklattı. “Şahın piyonu iki ileriye,” diye emretti. “Oraya! Artık vezirim ve filim beyaz adamın bölgesine bir sefer düzenlemek için hazır.” Saatin üzerindeki düğmeye bastı. “Hamle sırası siz de Albay.” ...

 

. . .

 

Albay Kelly’i karısına şefkat ve cesaret vermesi için baktıran şey eski bir reflekstti. Tekrar baktı – Margaret’in korkutucu, üzücü bir görünüşü vardı, kazanmak dışında onun için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Hiçbir şey. Dik dik bakışı dalgın, hatta idiotikti. Şoktaydı; sağır, kör ve hissiz.

 

Kelly tahta üzerinde hala canlı olan figürleri saydı. Oyunun başlangıcından beri 1 saat geçmişti. Beş piyon hala hayattaydı, aralarında genç onbaşı da bulunuyordu; bir fil, yani asabi pilot; iki kale; iki at – on yaşında korkmuş atlar; Margaret, sert görünüşlü, sabit bakışlı vezir; ve kendisi, yani şah. Ya kaybedilen dört kişi? Öldürülmüşlerdi – Pi Ying’e sadece bir ahşap parçasına malolan duygusuz bir değiştokuşla öldürülmüşlerdi. Diğer askerler sessizliğe bürünmüşler, kendi dünyalarına gömülmüşlerdi.

 

“Sanırım artık oynamanızın zamanı geldi,” dedi Pi Ying. “Korkarım ki zamanınız bitti. Oynuyor musunuz Albay?” Binbaşı Barzov oyunculara bakarak kaşlarını çattı, başını hafifçe sallladı ve esnedi.

 

Albay Kelly aklını yerine getirmeye ve bakışlarını oyuna çevirmeye çalıştı. Sanki kızgın kumlardan mürekkep bir dağı kazarak ilerliyor, ilerliyor, ilerliyor, ilerlemeyi sürdürüyor, kazıyor, kıvranıyor, boğuluyor, körleşiyordu. “Cehenneme kadar yolu var,” diye homurdandı. Satranca gelince, bu berbat oyun anlamsızlaşmıştı. Pi Ying’in stratejisi beyaz taşları yok etmekten ibaretti. Kelly her bir taşını, diğerlerinin savunmasını riske etmeyecek bir düzeyde savunmuştu. Güçlü veziri, atları ve kaleleri hala, tahtanın görece güvenli ilk iki sırasındaydı. Yumruklarını sinirle sıktı ve açtı. Rakibinin taşları plansız bir şekilde tahtaya yayılmıştı. Eğer siyah at tahtanın merkezini tehdit etmeseydi, Pi Ying’i mat etmek mümkündü.

 

Pi Ying “Hamle sırası sizde Albay. İki dakika,” dedi kibarca

 

Ve Kelly gördü –oynamasının bedeli, oynamalarının bedeli vicdanlarının lanetlenmesiydi. Pi Ying vezirini sadece sol çapraza doğru üç kare ileriye oynamıştı, onu kontrol altında tutmak için. Bu hamleden sonra yapması gereken tek şey bir hamle daha yapmaktı; kaçınılmaz, karşı konulamaz bir hamle ve mat. Ve Pi Ying vezirini oynayacaktı. Kendisi için oyun ilginçliğini kaybetmiş gibi görünüyordu; başka bir şeyle ilgilenmek isteyen bir adamın halini hissetti kendinde.

 

Gerilla şefi balkona dayanmış, ayakta duruyordu şimdi. Binbaşı Barzov arkasında, ayaktaydı, gösterişli fildişi bir ağızlığa bir sigara yerleştiriyordu. “Bu satrançta son derece acı verici bir durumdur,” dedi Barzov, çok beğenmiş olduğunu belli eden bakışlarla ağızlığı inceleyerek ve sonra elinde çevirerek. “Billirsiniz, bu oyunda şansın yeri yoktur. Kaybedenin mazereti olmaz.” Kılı kırk yaran bir sesle bunları söylemişti, anlamak için daha çok genç olan öğrencilerine derin gerçekleri açıklayan bir öğretmenin kibirli sesiyle.

 

Pi Ying omuzlarını silkti. “Bu oyunu kazanmak beni pek de tatmin etmeyecek. Albay Kelly beni büyük hayal kırıklığına uğrattı. Hiçbir şeyi riske etmeyerek, oyunu inceliklerinden ve zekadan mahrum bıraktı. Ahçımdan bile daha zeki bir oyun çıkarmasını bekleyebilirdim.”

 

Öfkenin kızgın ateşi Kelly’nin yanaklarını sardı ve kulaklarını tutuşturdu. Karın kasları gerildi; bacakları ileriye doğru hareket etti. Pi Ying vezirini hareket ettirmemeli. Eğer Pi Ying vezirini hareket ettirirse Kelly kaybedecek. Sadece bir şey Pi Ying’i atını hareket ettirmeye razı edebilir -sadizmini yaşaması için verilecek apaçık bir fırsat.

 

“Artık kabul edin Albay. Zamanım değerlidir,” dedi Pi Ying.

 

Genç onbaşı yakınan bir sesle sordu, “Bitti mi yani?”

 

Kelly “Çeneni kapat ve yerinde kal,” dedi. Zeka pırıltıları dolaşan, karanlık gözlerle Pi Ying’in atına dik dik baktı. Atın oyulmuş boynu tepeden bakıyordu. Geniş burun delikleri vardı.

 

Beyaz taşların kaderinin masum geometrisi Kelly’nin vicdanının üzerinde patladı. Etkisi, ferahlatıcı, ürpertici bir rüzgarınki gibiydi. Pi Ying’in atına bir kurban verilmeliydi. Eğer Pi Ying kurbanı kabul ederse, oyun Kelly’nin olacaktı. Tuzak kusursuzdu ve sadece bir detaya, yeme bakıyordu.

 

“Bir dakikanız kaldı Albay,” dedi Pi Ying.

 

Kelly hızlı bir şekilde bakışlarını bir yüzden diğerine gezdirdi, düşmanlık, güvensizlik veya endişe hislerinden etkilenmeksizin bütün gözlere baktı. Birer birer adayları eledi. Bu dördü ani, ezici bir saldırı için gerekliydi, ve bunlar da şahı korumalıydılar. Bir çocuğun portakalısoydumbaşucumakoydum tekerlemesini söylemesi gibi, parmağını kurban olarak seçilebilecek bir taştan diğerine gezdirdi. Geriye sadece bir tek taş kaldı.

 

Kelly, satranç taşlarının basit bir matematik önermesindeki sıfırdan başka bir şey olmadıklarını düşündü; eğer x ölümse, geri kalanlar yaşayacak. Kararının getireceği trajediyi, hisseden değil trajedi tanımını bilen biri olarak algıladı.

 

“Yirmi saniye!,” dedi Barzov. Pi Ying’in sözlerini almıştı.

 

Bu soğukkanlı çözüm bir an için Kelly’i terketti, ve durumunun katıksız dokunaklılığını gördü –insanlığın tarihi kadar eski bir ikilem, Doğu ve Batı arasındaki savaş kadar da yeni. İnsanlara saldırıldığında, x’in yüzlerce veya binlerce katı ölmelidir – onlar kendilerini en fazla sevenler tarafından ölüme gönderilirler. Kelly’nin işi x’i seçmekti.

 

“On saniye,” dedi Barzov.

 

“Jerry,” dedi Kelly, sesi yüksek ve kendinden emindi, “bir kare ileriye ve iki kare sola ilerle.” Oğlu güven içinde arka sıradan çıktı ve siyah atın gölgesine girdi. Margaret’in gözlerinde olup bitenleri yeniden kavramaya başladığını gösterir pırıltılar dolaştı. Kocası konuştuğu zaman başını çevirmişti.

 

Pi Ying balkonun parmaklıklarına yaslanmıştı. “Aklınız başınızda mı Albay,” dedi sonunda.”Ne yaptığınızın farkında mısınız?”

 

Silik bir tebessüm Barzov’un yüzünü kapladı. Pi Ying’e birşeyler fısıldamak için öne çıktı, fakat görünüşe bakılırsa bundan vazgeçti. Kelly’nin bütün hareketlerini bir duman tülünün arkasından seyretmek için arkasındaki bir sütuna yaslandı.

 

Kelly Pi Ying’in sözlerine şaşırmış gibi göründü. Ve sonra yüzünü elleriyle gizledi ve acı bir çığlık attı. “Tanrım, hayır!”

 

“Mükemmel bir hata, eminim,” dedi Pi Ying. Heyecanlı bir şekilde yapılan hatayı yanındaki genç kıza açıkladı. Kadın uzaklaştı. Bu jesti Pi Ying’i çileden çıkarmış gibi görünüyordu.

 

Kelly “Onu geri almama izin vermelisin,” diye yalvardı.

 

Pi Ying parmaklarıyla balkona hafifçe vurdu. “Kurallar olmasaydı dostum, oyunların bir anlamı kalmazdı. Hiç bir hamlenin geriye alınamayacağı konusunda uzlaşmıştık, ve almayacağız da.”Bir hizmetkara emretti. “Şahın atına karşılık şahın fili!” Hizmetkar ahşap gövdeyi Jerry’nin durduğu kareye sürükledi. Zokayı yutmuştu, oyun artık Albay Kelly’nindi.

 

Margaret, “Ne demeye çalışıyor?” diye mırıldandı.

 

“Neden karının sorusuna cevap vermiyorsun Albay?” dedi Pi Ying. “İyi bir koca ol ve sorusunu cevapla, yoksa bunu ben mi yapmalıyım?”

 

“Kocanız bir atı kurban verdi,” dedi Barzov, Pi Ying’i umursamıyordu. “Sadece oğlunuzu kaybettiniz.” Bu sözleri, güçlü, umutlu, büyülü bir şekilde vurgulamıştı.

 

Kelly, Margaret’in boğazından yükselen boğulma sesini duydu, düşmek üzereyken karısını yakaladı. Bileklerini ovaladı. “Sevgilim lütfen – beni dinle!” Düşündüğünden daha sert bir şekilde onu sarstı. Kadının tepkisi korkunçtu. Ağzından kelimeler taştı – histerik bir şekilde onu suçlayan uğultular. Kelly ellerini karısının bileklerine sıkıca kenetledi ve susarak karısının küfürlerini dinledi.

 

. . .

 

Pi Ying’in gözleri büyüdü, aşağıda yaşanan fantastik dramdan afalladı, arkasındaki genç kadının ağlamaklı halini unuttu. Kadın Pi Ying’in bluzüne şiddetle asıldı, yalvarıyordu. Bakışlarını tahtadan uzaklaştırmadan kadını geri itti.

 

Uzun boylu T-4 birdenbire en yakınındaki muhafıza doğru atladı, omuzuyla muhafızın göğsüne vurdu, yumruğunu muhafızın midesine indirdi. Pi Ying’in askerleri toparlandılar, T-4’ü yere savurdular ve sonra tekrar tahtanın üzerine sürüklediler.

 

Bu kargaşanın ortalarında Jery gözyaşlarına gömüldü, annesi ve babası gibi. Kelly Margaret’i serbest bıraktı ve Margaret titreyen çocuğu sevgiyle kucaklamak için dizlerinin üzerine çöktü. Paul, Jery’nin ikizi, yere düştü, titredi ve kaskatı yerde kalakaldı.

 

Pi Ying “Oyuna devam edecek miyiz Albay?” diye sordu, sesi yüksekti. Barzow, olacakları engellememe ve görünüşe bakılırsa seyretmeme isteği ile tahtaya arkasını döndü.

 

Kelly gözlerini kapadı ve Pi Ying’in öldürülmeleri emrini vermesini bekledi. Margaret ve Jerry’e bakamıyordu. Pi Ying elini sessizce salladı. “Bu derin bir pişmanlık –“ diyerek yeniden konuşmaya başladı. Dudakları kapandı. Yüzündeki tehdit ifadesi yerini bir şaşkınlık ve aptallık ifadesine terkederek kayboldu. Bu küçük adam balkondan aşağıya, askerlerinin arasına düştü

 

Binbaşı Barzov Çinli kızla mücadele ediyordu. Kızın küçük elinde, hala özgür olan elinde ince bir bıçak vardı. Bıçağı göğsüne sapladı ve binbaşının önünde yere yığıldı. Barzov kızın düşmesine izin verdi. Balkonun parmaklıklarına doğru uzun adımlarla yürüdü. Muhafızlara “Mahkumları bulundukları yerde tutun!” diye bağırdı. “Pi Ying yaşıyor mu? Sesinde ne öfke ne de hüzün vardı, sadece keyifsiz bir durumun yarattığı bir sinirlilik ve içerleme. Bir hizmetkar yukarı baktı ve kafasını iki yana salladı.

 

Barzow hizmetkarlara ve askerlere Pi Ying ve kızın vücutlarını dışarı taşımalarını emretti. Yaslara bürünmüş dindar bir kişiden ziyade titiz bir evsahibi gibi davranıyordu. Kimse otoritesini sorgulamaya kalkmadı.

 

“Öyleyse bu sizin partiniz olmalı,” dedi Kelly.

 

Barzov sert bir şekilde “Asya halkları çok önemli bir lideri kaybetti.” dedi. Garip bir şekilde Kelly’e gülümsedi. “Yine de zayıf biriydi, değil mi Albay?” Omuz silkti. “Bununla birlikte sadece inisiyatif size geçti, oyunu kazanmadınız henüz; ve artık beni Pi Ying’in yerine koymak zorundasınız. Olduğunuz yerde kalın Albay. Birazdan geri döneceğim.”

 

Sigarasını gösterişli balkonunun zeminine attı, ağızlığı havada sallayarak cebine koydu ve perdelerin arasından gözden kayboldu.

 

Margaret “Jerry iyi olacak mı?” diye fısıldadı. Bu bir soru değil, yalvarıştı sanki merhamet Kelly’nin dudaklarından çıkacak sözlere bağlıymış gibi.

 

“Bunu sadece Barzov bilir,” dedi. Neden başka bir seçeneğinin olmadığını anlaması için hamlesini Margaret’e açıklamaya niyetlendi; fakat açıklamanın sadece karısının yaşadığı trajediyi şiddetlendireceğini biliyordu. Büyük bir hata sonucu gelen ölümü anlayabilirdi; ama soğukkanlı bir akıl yürütmenin, mantıki bir çözümün getirdiği ölümü asla. Bunu kabullenmektense hepsinin ölmesini tercih ederdi.

 

Yorgun bir sesle tekrarladı, “Bunu sadece Barzov bilir.”. Anlaşma, zaferin bedeli üzerine yapılmış anlaşma hala geçerliydi. Görünüşe göre Barzov, Kelly’nin bir hayata karşılık neyi satın aldığını anlamakta zorlanıyordu.

 

T-4, “Kazanırsak Barzov’un gitmemize izin vereceğini nasıl bilebiliriz?” diye sordu.”

 

“Bilemeyiz asker. Bilemeyiz.” Ve bir başka kuşku içini kemirmeye başladı. Belki de kazanması, ölümlerini geciktirmekten başka bir işe yaramayacaktı....

 

Albay Kelly Barzov’un dönüşünü ne kadardır beklediğini artık bilmiyordu. Sinirleri, vicdan azabının birbiri ardına gelen dalgalarıyla ve sorumluluğun sabit baskısıyla ölmüştü. Vicdanı karanlığa gömülmüştü. Margaret Jery ile birlikte, hayatı kollarına emanet edilmiş gibi onu sımsıkı sarar bir halde uyuyordu. Paul genç onbaşının arazi ceketine sarılmış, karesine kıvrılmıştı. Jerry’nin karesinde, atın, Pi Ying’in siyah atının oyulmuş başı burun deliklerinden alevler fışkıracakmış gibi bekliyordu.

 

. . .

 

Kelly balkondan yükselen sesi açık bir şekilde duydu – bir kabustan başka bir sahne. Aklı kelimelere hiç bir anlam yüklemedi, sadece sesleri duydu. Ve sonra gözlerini açtı ve Binbaşı Barzov’un dudaklarının kıpırtadığını gördü. Gözlerindeki kibirli meydan okumayı gördü, kelimeleri anladı. “Doğrusu bu oyunda çok fazla kan döküldü, oyunu bitirmeden terketmek bir savurganlık olacaktı.”

 

Barzov bir kralmış gibi Pi Ying’in minderine kuruldu, siyah botlarını çapraz bir şekilde uzattı. “Sizi yenmeye niyetliyim Albay ve beni zorlamanız beni şaşırtacaktır. Pi Ying’i aptallaştıran bu açık hilenizle oyunu kazanmanız üzücü olurdu. Ama artık o kadar kolay değil. Şimdi benimle oynuyorsunuz Albay. Bir süre için inisiyatif sizde. Ama onu alacağım ve şimdi daha da gecikmeden oyunumuza devam edelim.”

 

Kelly ayağa kalktı, haşmetli gövdesi etrafındaki karelerde oturan beyaz taşadamlarının üzerinde yükseldi. Barzov, Pi Ying’in eğlence anlayışına sahip değildi. Kelly, Binbaşının tavrı ile Pi Ying’inki arasındaki farkı hissetti. Binbaşı oyunu sevdiği için değil, kendisinin ne kadar akıllı ve Amerikalıların ne kadar ahmak olduğunu kanıtlamak için oynayacaktı. Görünüşe göre Pi Ying’in oyunu kaybetmek üzere olduğunu anlamamıştı. Ya da Kelly’nin tahmini tamamen yanlıştı.

 

Kelly tahtadaki her bir taşı kafasında oynattı, planında bir kusur aradı, eğer bir kusur varsa bu acı, yürek buran kurbanı bir hiç uğruna vermiş olacaktı. Kurbanlık insanların değil ahşap parçalarının kullanıldığı sıradan bir oyunda, rakibini mevcut durumu kabullenmeye davet ederdi ve oyun da burada biterdi. Fakat şimdi, hayatları ve kanları için oynarken, bir ağrı, yokedici bir kuşkunun gölgesi mantığının olağan dişlileri üzerine düşmüştü. Kelly üç hamlede mat etme planını açıklamaya kalkmadı – ta ki hamlelerini yapana, Barzov planını bozabilecek bütün hamlelerini tüketene kadar, tabi böyle bir hamlesi varsa.

 

Margeret bir çığlık attı,”Jerry’e ne olacak?”

 

“Jerry mi? Oh tabi ki, şu ufaklık. Jerry’e ne olacak Albay?” diye sordu Barzov.” Eğer isterseniz size özel bir hak vereceğim. Hamlenizi geri almak ister misiniz?” Binbaşı medeniydi, keyifli bir evsahibi gibi.

 

Kelly tekdüze bir şekilde “Kurallar olmasaydı Binbaşı, oyunların bir anlamı kalmazdı.” dedi. ”Kuralları çiğnemenizi isteyecek son kişi ben olurdum.”

 

Barzov’un ifadesi, hayranlıkla karşık bir sempatiye dönüştü. “Kocanız, hanımefendi, kararını verdi, ama ben kararımı henüz açıklamadım.” Saatin dur düğmesine bastı. ”Albay hayatlarınızı aptalca harcayana kadar oğlunuzu yanınızda tutabilirsiniz. Hamle sırası sizde Albay. on dakika.”

 

Kelly Margaret’e emretti,“Piyonunu al.”. Margaret hareket etmedi. “Margaret! Beni duyuyor musun?”

 

Barzov, “Ona yardım edin Albay, ona yardım edin,” diye azarladı.

 

Kelly Margaret’ı dirseklerinden tuttu, siyah bir piyonun durduğu kareye gelmesini sağladı. Jerry annesine yapışmıştı. Annesini Kelly ile ortasına alarak peşleri sıra sürüklendi. Kelly tekrar karesine döndü, ellerini cebine soktu ve bir hizmetkarın tahtadan siyah piyonu uzaklaştırmasını seyretti. “Şah, Binbaşı. Bir şah çektim.”

 

Barzov bir kaşını kaldırdı. “Şah mı, böyle mi dediniz? Bu sıkıcı durumda ne yapacağım. Dikkatinizi, tahtadaki çok daha enteresan sorunların bazılarına nasıl çevirebileceğim?” Bir hizmetkara eliyle işaret etti. “Şahımı bir kare sola kaydır.”

 

Kelly pilota, “Bana doğru bir kare çapraza geçin Teğmen,” diye emretti. Pilot duraksadı. “Hareket edin! Beni duydunuz mu?”

 

“Evet efendim.” Yapmacık bir ses tonuydu. “Geri çekiliyoruz değil mi efendim?” Teğmen kendini koyvererek ve kamburlaşarak kareye yürüdü, yavaşça ve kaba bir şekilde.

 

Kelly yalın bir sesle “Tekrar şah Binbaşı,” dedi. Teğmeni işaret etti. “Şimdi filim şah çekiyor.” Gözlerini kapattı ve planında bir hata olmadığını tekrar tekrar kendine söyledi, kurban işe yaramıştı, Barzov'’n kurtulması imkansızdı. Bu üç hamlenin sonunda olan buydu işte.

 

“Evet,” dedi Barzov, “yapabileceğinizin en iyisi bu mu? Yapmam gereken tek şey vezirimi şahımın önüne çekmek.” Hizmetkar hamleyi gerçekleştirdi. “Artık öykü biraz farklılaşacak.”

 

En uzaktaki piyonuna, paçavraya dönmüş T-4’e “Vezirini al,” dedi.

 

Barzov yerinden sıçradı.”Bekle!”

 

Kelly “Görmediniz mi? Hamlenizi geri almak ister misiniz?” dedi, alaylı bir dille.

 

. . .

 

Barzov balkonda geriye ve ileriye doğru yürüdü, zor nefes alıyordu. “Elbette gördüm!”

 

“Bu şahınızı korumak için yapabileceğiniz tek hamleydi,” dedi Kelly. “İsterseniz hamlenizi geri alabilirsiniz, fakat sonunda bunun yapabileceğiniz tek hamle olduğunu siz de göreceksiniz."

 

“Veziri al ve oynamaya devam et,” diye bağırdı Barzov. “Al onu!”

 

“Al onu” diye tekrarladı Kelly ve hizmetkar bu büyük ahşap parçasını zorlukla tahtanın kenarına sürükledi. T-4 şimdi Barzov’un şahına göz kırpıyordu. Albay Kelly bu sefer çok yumuşak bir sesle söyledi. “Mat”

 

Barzov burnundan soluyordu. “Gerçekten de mat.” Sesi gittikçe yükseliyordu. “Bunun nedeni, sizin beceriniz değil Albay Kelly, sadece Pi Ying’in inanılmaz ahmaklığı.”

 

“Oyun oyundur Binbaşı”

 

T-4 aptalca gülmeye başladı, onbaşı karesine oturdu, teğmen kollarını Albay Kelly’e sardı. İki çocuktan keyifli bir bağırış kopup geldi. Sadece Margaret hala solgun ve korkmuş görünüyordu.

 

Barzov “Ancak zaferinizin bedeli henüz ödenmedi” diye tısladı. “Ödemeye hazır mısınız?”

 

Kelly’nin rengi attı. “Eğer istediğiniz kurban ise beni alın.”

 

Barzov fildişi ağızlığına bir başka sigara yerleştirdi, tehditkar bir dakika böyle geçti. Yine titiz bir ses tonuyla konuşmaya başladı, bilge bir titizlikle. “Hayır, çocuğu almayacağım. Sizin hakkınızda, Amerikalılar hakkında resmi bir savaş olsun olmasın Pi Ying gibi düşünüyorum, siz düşmansınız. Sizi savaş esirleri olarak kabul ediyorum.”

 

“Bununla birlikte, ortada resmi bir savaş olmadığı için, hükümetimin bir temsilcisi olarak bölgeden güvenle çıkışınıza nezaret etmekten başka bir seçeneğim yok. Pi Ying’in ölümüyle oyuna ben geçtiğim zaman, planım buydu. Ne kişisel tercihlerimden ne de oyunu kazanmış olmanızdan dolayı serbest kalıyorsunuz. Zaferim beni sevindirecek ve size değerli bir ders verecek, fakat kaderlerinizi değiştirmeyecekti.” Sigarasını yaktı ve sert bir şekilde onları süzdü.

 

“Bu sizin cömertliğiniz Binbaşı,” dedi Kelly.

 

“Sizi temin ederim bu politika gereği. Şu anda ülkelerimiz arasında bir olayın patlak vermesine izin veremeyiz. Bir Rus için bir Amerikalıya karşı cömert olmak içsel olarak imkansızdır, bu kendini inkar etmek olur. Uzun ve acı bir tarihsel süreç sonunda, cömertliğimizi Ruslar için saklamak zorunda olduğumuzu tekrar tekrar öğrendik.” Vurguları giderek aşağılamaya dönüştü. “Belki yeni bir oyun oynamak istersiniz Albay – Pi Ying’in inceliklerinin olmayacağı, ahşap taşlarla sade bir oyun,. Buradan benden daha iyi bir oyuncu olduğunuzu düşünerek ayrılmanızı istemem.”

 

“Teklifiniz için teşekkür ederim, ama bu akşam bunu kabul edemem.”

 

“Eh, öyleyse başka bir zaman.” Binbaşı Barzov taht odasının kapısını açmaları için muhafızlara elini salladı. “Başka bir zaman,” diye tekrarladı.” Sizinle, canlı taşlarla satranç oynamaya Pi Ying gibi istekli başkaları da olacaktır, ve umarım yine orada bir gözlemci olmak onuruna sahip olurum.” Parlak bir şekilde gülümsedi. “Ne zaman ve nerede olmasını arzu ederdiniz?”

 

“Ne yazık ki zaman ve yer buna uygun değil,” dedi Albay Kelly bitkin bir sesle.” Ancak yeni bir oyun konusunda ısrarlıysanız, davet etmeniz yeterli Binbaşı, orada olurum.”